home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 040891 / 0408106.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.4 KB  |  76 lines
  1. <text id=91TT0740>
  2. <title>
  3. Apr. 08, 1991: West Virginia:Babies In The Balance
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Apr. 08, 1991  The Simple Life                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 30
  13. West Virginia: Babies in the Balance
  14. </hdr><body>
  15. <p>     In the poverty-racked mountains of McDowell County (pop.
  16. 35,233), the arrival of a baby is taken as a sign that life is
  17. getting better. The hope persists, although the county has one
  18. of West Virginia's highest rates of infant mortality: 13.5 per
  19. 1,000 births, one-third above the national average. "It's always
  20. been a problem," says Franki Patton, director of Tug River
  21. Clinic's maternal and infant health program. "But I think the
  22. community has gotten used to it. They don't want to lose their
  23. babies, but they see it as a part of life."
  24. </p>
  25. <p>     Several years after the clinic opened in 1976, the rate of
  26. infant deaths was 16.2 per 1,000 births; its efforts since then
  27. to provide better prenatal care and medical services have
  28. helped improve the odds that children will live to celebrate
  29. their first birthday. But the program barely survives on a mix
  30. of federal, state and foundation money, and the demand for
  31. services is overwhelming. The clinic's doctors and six outreach
  32. staff members currently treat 170 families, a number that could
  33. easily triple if the staff could handle the load. More than 90%
  34. of the patients are on Medicaid. Many have not graduated from
  35. high school. Some women must travel 90 minutes to get to the
  36. clinic, and many have no car. Outreach workers visit them
  37. monthly to provide instruction on prenatal care, proper diet,
  38. childbirth and parenting. And they even offer child-safety seats
  39. at cut-rate prices.
  40. </p>
  41. <p>     Rachel and John are typical of the families the clinic
  42. serves. John worked part-time cutting firewood or driving a coal
  43. truck. The couple subsisted on food stamps, supplemented by the
  44. generosity of neighbors who often invited them over for dinner.
  45. Though the clinic is located in Gary, a one-hour drive over
  46. twisting roads from their spartan four-room house in Panther,
  47. Rachel, 19, never missed an appointment with her doctor. "She
  48. was one of our prize patients," says Kem Short, an outreach
  49. worker in the clinic's maternal and infant health program. John,
  50. 24, kept an untouched $10 bill in his pocket to buy gasoline for
  51. his old truck when Rachel went into labor.
  52. </p>
  53. <p>     In 1989 Rachel gave birth to a daughter, Louise, who had
  54. Down's syndrome and a defective heart. The baby died three
  55. months later. Though one test indicated no problem with the
  56. fetus, other, sophisticated tests that could have alerted
  57. doctors to her condition earlier were not performed. The state
  58. paid for her burial in a family plot, and local florists donated
  59. the flowers. Rachel and John have since moved to Virginia, and
  60. they are again trying to have a child.
  61. </p>
  62. <p>     If the Bush Administration decides to rob Peter to pay
  63. Paul for its infant-mortality program, the clinic could suffer
  64. decreased funding. Any cutback in the program's $130,000 annual
  65. budget could be disastrous. "We can't afford to lose what we
  66. have," says Patton. "To us, what could be more logical than
  67. saving babies? But when you put a price tag on it, it becomes
  68. something else. It becomes a political thing."
  69. </p>
  70. <p>     By Michael Riley/Gary
  71. </p>
  72.  
  73. </body></article>
  74. </text>
  75.  
  76.